HISTORISK TRIPPEL OG EN FINALE FOR HISTORIEBØKENE
Foran et kokende Haukelandshallen, fylt til randen av 2500 lidenskapelige supportere fra begge lag, skrev Fyllingen Lions seg inn i norsk basketballhistorie.
Det som lenge så ut til å bli en triumf for Gimle Basket, endte i stedet med et av de mest dramatiske comebackene vi har sett i en NM-finale. Fyllingen lå under store deler av kampen, på det meste med 16 poeng (24–40). Også tidlig i fjerde periode var avstanden tosifret (66–54). Likevel nektet laget å gi seg.
Med klokken som fiende og publikum på kanten av setene, startet innspurten. Med 1:20 igjen utlignet Ethan Igbanugo til 74–74. Derfra tok finalenes MVP, Caleb Murphy, ansvar og satte de to avgjørende scoringene som sendte Fyllingen opp i ledelsen. Gimle svarte ved Reidar Greve og skapte nytt håp, men Bohdan Bryniuk var iskald fra straffelinja og fastsatte sluttresultatet til 80–76.
Dermed er det et faktum: Fyllingen Lions er det første laget i historien med tre strake NM-gull – og samtidig tre strake seriemesterskap. En ekte «trippel» som setter en ny standard.
– Veldig spesielt å vinne mot klubben jeg har spilt for nesten hele livet, sa Lars Mensah Espe etter kampen.
Håpet var der alltid.
Og nettopp det oppsummerer finaleserien. For selv om Gimle ledet i 36 av 40 minutter, var ingen ledelse trygg. Alle de fem finalene ble avgjort i sluttminuttene – med seiersmarginer på 7, 3, 2, 2 og 4 poeng. Sammenlagt? Utrolige 450–450.
Espe leverte en av sesongens sterkeste kamper med 16 poeng, 5 returer, 5 assists og 3 steals. Joshua Keyes bidro med 18 poeng og 11 returer, mens Murphy også noterte seg for 16 poeng. For Gimle var Javonte Johnson toppscorer med 21 poeng.
Men kanskje viktigst av alt: dette var en seier for sporten.
Til alle som møtte opp, til alle som heiet, levde og dro lagene frem – tusen takk. Dere skapte en ramme som løftet finalene til noe helt spesielt. Og til slutt, en stor takk til Gimle Basket. Det var to verdige vinnerlag på banen i sluttspillet, og det er en ære å spille mot en lokal rival som gjør en stor innsats for idrettstilbudet for barn og unge i Bergen. Dette er øyeblikk vi aldri vil glemme.
